¿A poco no tiene nombre de golosina?Su nombre se presta para una campaña publicitaria. ¿Y cómo no? Este cometa está siendo una verdadera golosina visual para quienes se levantan temprano en la madrugada para contemplar la pelotita verdosa y borrosa que surca lentamente los cielos del sur.Un cometa es un objeto pequeño y congelado que orbita al Sol que mide entre 5 y 20 Km . más o menos. Tiene abundante hielo de agua que -al pasar cerca del Sol- es liberado en forma de torrentes de gas que son despedidos a gran velocidad, arrastrando polvo y produciendo una atmósfera pasajera alrededor del cometa. El polvo refleja la luz blanca del Sol, pero los gases liberados se excitan con los rayos ultravioleta del Sol y producen su propia luz, de un característico color azul-verdoso. Cuando un cometa se dirige a las regiones internas del Sistema Solar, la nube de gas que le acompaña crece mucho y se hace visible desde la Tierra. La coma (nombre de su atmósfera pasajera) puede llegar a ser más grande que la Tierra , y es entonces cuando es visible con telescopio o binoculares. Lulin ha ido más allá: su tamaño –al escribir estas líneas- es de medio millón de kilómetros, o ¡40 veces más grande que nuestro planeta!Para su observación es muy importante dirigirse a un sitio oscuro, donde las luces brillantes de la ciudad no impidan su observación. El cometa parece moverse junto con las estrellas, muy lentamente. Es muy posible que para la segunda mitad de febrero, nuestros ojos sean capaces de detectarlo a simple vista como una estrella borrosa en la constelación de Libra. Hay que esperarlo desde unas 3 horas antes de amanecer y cada noche sale más temprano.El cometa fue descubierto fotográficamente desde 2007 por un astrónomo aficionado chino de 19 años. Su nombre es Ye Quanzhi. Normalmente los cometas son nombrados en honor del descubridor, pero éste ha sido nombrado privilegiando el observatorio donde se hizo el hallazgo: el Observatorio Lulin de Taiwán.A medida que Lulin se acerque a la Tierra , se irá haciendo más brillante, pasando por Libra y luego, Virgo y Leo. En su punto más cercano a nuestro planeta, la última semana de febrero, Lulin estará a 61 millones de Kilómetros de la Tierra (más cerca que Marte).El cometa Lulin nunca había visitado las regiones internas del Sistema Solar y no regresará jamás: su trayectoria es una órbita abierta, hiperbólica y avanza en contrasentido al movimiento general de los planetas alrededor del Sol. Su relativa frescura lo hace en cierto modo impredecible: puede sufrir una súbita erupción gaseosa o puede “apagarse” anticipadamente. Por tal motivo, se recomienda seguirle la pista cada noche, pues su aspecto está cambiando constantemente.
AUTOR :PABLO RAILEY
TOMADO DEL BOLETIN ASTRONOMICO QUE ME LLEGA KDA MES
